Внизу оказалось нечто вроде тюрьмы. Около десяти маленьких комнат, расположенных полукругом, с зарешечёнными передними стенами. Каждый прут ограждения и все стены были расписаны непонятными символами. Шаги вошедших эхом разносились по всему помещению. Акустика усиливала каждый шорох.

Демон разместил девушек по отдельности в соседних камерах и ушёл. Лея этому обрадовалась. Она тут же сняла ремень, натирающий шею, и осмотрела свою темницу. Даже для неё та оказалась небольшой. Если здесь держали и демонов, то им было крайне тесно. Никаких предметов обстановки. Только стены и пол. Лишь в дальнем от входа углу размещался большой каменный блок, прикрытый металлической пластиной толщиной в полсантиметра. Лея дотронулась до неё. Плита оказалась очень тёплой, жарче окружающего воздуха, но, кажется, её можно было сдвинуть. Приложив немало усилий, девушка приподняла тяжёлую ношу и прислонила к стене. Увы, сбежать через такой лаз было бы невозможно. Взору предстало большое отверстие, открывающее вид на раскалённую добела поверхность металла в метрах трёх ниже уровня пола. Видимо, таковы были местные удобства. Но Лея возрадовалась и этому. Низ живота давно напоминал о том, что пора справить естественную нужду. Так что, быстро стянув джинсы, девушка с наслаждением присела на край блока. Раздалось лёгкое шипение.

— Эй, — вскоре послышалось из соседней камеры. Звук заставил расслабившуюся Лею вздрогнуть. — Ты меня слышишь?

— Слышу, — ответила она и принялась надевать одежду обратно.

— Как тебя зовут?

— Ирина. А тебя?

Негромкие голоса, почти шёпот, разносились по помещению как через громкоговоритель и явно доносились до ушей демона, стоящего наверху на страже.

— Пелагея. Лучше просто Лея, — фраза вылетела машинально.

— У меня одноклассницу так звали. Мы ее Полей называли.

— А мне больше Лея нравится, — мысленно чертыхаясь, твёрдо ответила девушка. Может, кому-то и по душе такое сокращение, но ей быть «Поляной» никак не хотелось.

— Лея так Лея, — равнодушно смирилась собеседница, — Лея, а ты чего-нибудь понимаешь? Что происходит?

— Немного. Но ты же слышала, что этот повелитель говорил? Кажется, нас собираются продать.

— Ты не поняла. Где мы? Как?

Кажется, Иру тоже заботили вопросы, столь сложные для формулирования. Ответить же на них и подтвердить или рассеять страхи было невозможно. Повисло горькое молчание, и подруга по несчастью продолжила, всхлипывая:

— Я сначала обрадовалась, когда увидела тебя и мужчину. Всё-таки люди. Но когда он стал эту копну шерсти кнутом хлестать, показалось что всё. Конец.

— Ты лучше скажи, что с тобой? У тебя одежда в крови.

— Это не моя кровь, — судя по звукам, Ира начала рыдать, но всё же смогла продолжить говорить. — Мне так страшно, Лея. Я совсем запуталась! Вроде спокойно шла по улице, и вдруг какая-то мразь меня за горло хватает. Затем твоё лицо перед глазами мелькает, а дальше темнота и ощущение невесомости. Я помню, что закричала, а потом очутилась в каком-то помещении в центре непонятного символа. Мне показалось, что меня накачали наркотиками, и всё это наркотический бред!

— Сомнительно. У меня аналогичные образы, — печально возразила Лея. Объяснение Ирины показалось ей удачным, но оно не очень-то и стыковалось с действительностью. Если только блондинка сейчас не мерещилась и ей самой. — А что с тобой потом было?

— Жуть. Тот мерзавец, что меня душил, начал громко ругаться, и на его голос в комнату вошёл чешуйчатый монстр. Они стали кричать друг на друга на непонятном языке, а затем монстр сильно ударил того мужика и подошёл ближе ко мне. Я тем временем задыхалась. Вокруг стояла отвратительная вонь. Честно, меня чуть не вырвало из-за неё.

— Да, и у меня похожее состояние было.

Ира, казалось, не расслышала сказанного Леей. Она погрузилась в собственное повествование.

— Мне было так плохо! А чешуйчатая тварь ещё и прижала меня к стене да проткнула спицей нос. Чёрт, как же это больно! Кроме того, кажется, эта штука убила моё обоняние, я полностью перестала ощущать тот жуткий запах. А дальше, — девушка зарыдала ещё сильнее.

— А дальше? — Лея вовсе не была уверена, что хочет слышать продолжение, но не смогла заставить себя промолчать.

— Как ни странно, но я начала понимать его. Вроде слышишь, что язык совсем другой, а фразы словно сами по себе в голове возникают.

— Мне это знакомо, — тихо произнесла Лея и задумчиво завертела в руках ремень, ещё недавно надетый ей на шею.

На вид, в нём не было ничего особенного. Тонкая кожа легко гнулась, намекая, что внутри нет никаких микроплат или проводов. И всё же, кажется, именно благодаря «украшению» она смогла понимать демонов. Ира же, вновь игнорируя слова собеседницы, продолжила свой рассказ. Кажется, ей было нужно выговориться.

— Затем меня заставили переодеться и заперли в какой-то маленькой комнате. Не знаю, сколько я там была, но достаточно долго. А потом меня отвели в другое место. Отвратительное.

Ирина во всех подробностях описала дальнейшее. Сначала огромный круглый белоснежный зал поразил её красотой, несмотря на заполняющие его пространство крики и звериный рёв. Она даже непроизвольно зажала ладонями уши, но это не приглушило звуки полностью. Тогда девушка от испуга попятилась назад, но уйти обратно не смогла. Её настойчиво подтолкнули вперёд. Однако подходить близко к комнатам ей было страшно, поэтому Ира в полнейшей неуверенности принятого решения побрела к алому фонтану, расположенному в центре зала. А затем одна из дверей резко открылась, и из неё выбежала обнажённая девочка-подросток азиатской внешности.

— Лея, — и так тихий голос перешёл на едва различимый шёпот. — У неё не было глаз, а всё её тело было изрезано. Она буквально держала руками вываливающиеся внутренности. Я застыла от ужаса, а девочка побежала прямо на меня и сбила меня с ног. До сих пор её вижу, как закрываю глаза, — голос Иры начал набирать силу, но дрожал. — Это её кровь на мне!

— О, Господи.

— Ты не представляешь, это сущий кошмар. Я закричала, а вокруг раздался лишь смех. Тогда я вообще перестала соображать. Во всяком случае, это последнее, что я помню, перед тем как увидела тебя. А дальше… Дальше, думаю, ты знаешь.

— Знаю. И вот, ей Богу, навеки вечные зареклась помогать ближнему своему, — горько пошутила Лея, пытаясь переварить рассказ и как-то заставить себя поверить, что всё сказанное реальность. За стеной не менее горько и нервно хихикнули.

— Прости… А с тобой что было?

— Меня выкинуло на какую-то дорогу, хорошо помотав по земле. Мягкой посадка никак не была. А та вонь, про которую ты говорила, чуть не убила. Может это сероводород? Насколько я помню курс химии, это он так должен пахнуть.

— Не знаю. Я гуманитарий.

— Ну и ладно. Важно, что у меня тоже начались судороги, а затем тот мужчина — виконт Ал’Берит, что на троне сидел, мне не спицей нос проткнул, а какую-то пластинку на переносицу наложил. Так что ты свою спицу не трогай лучше, видимо она как-то поступление в организм вредного газа блокирует.

— Ты как педагог говоришь…

— Не, я не педагог. Мелкий клерк, не больше. Просто фильмы научные люблю очень, — Лея перестала теребить пряжку ремня.

С этим ошейником было хоть какое-то понимание происходящего, а, значит, появлялась и надежда на выживание. Так что она вновь застегнула его на себе. Затем, немного подумав, достала из сумки шерстяной шарф, чтобы закутать им шею, несмотря на жару. Лучше было ещё немного попотеть, чем напомнить демонам отобрать ценное имущество.

— Ясно…. А! Чёрт! — внезапно пронзительно закричала Ирина.

— Что случилось?!

— Эта проклятая решётка током бьётся. Меня так дёрнуло сильно. Чёрт!

— Но ты цела? — забеспокоилась молодая женщина.

— Не вполне. У меня явно ожог… Эмм, а что потом было?

— Я этому Ал’Бериту рассказала, как на той дороге оказалась. Он разозлился. Дал приказ найти тебя, а затем меня вырубили. И очнулась я уже в какой-то тайной комнате с тем демоном, что нас сюда привёл. Он на меня рычал и ревел, а я не понимала. Тогда он принёс ошейник, надел его на меня, и вся его речь стала ясной. Как по волшебству.